Planococcus citri su agrumi

Larva di Cryptolaemus
montrouzieri in fase di predazione

Il Cryptolaemus montrouzieri, di origine australiana, è un predatore di cocciniglie che, ormai da tempo, viene in tutto il mondo impiegato nei programmi di difesa integrata degli agrumi e di molte piante ornamentali.

Morfologia:
L'insetto è lungo circa 3-4 mm.
L'adulto è di colore nero tranne la parte distale delle ali ed il protorace che sono di colore marrone.
Le larve hanno il corpo ricoperto di sostanze cerose che danno origine a dei raggi cerosi, assumendo, in tal modo, un aspetto simile a quello del Cotonello.
La femmina depone le uova, fino ad alcune centinaia, nelle colonie di Cotonello.
Le larve di ultima età si mimetizzano assumendo un aspetto fioccoso biancastro che le rende difficilmente distinguibili dalle prede.

Ciclo biologico
Nell'ambiente siciliano il Cryptolaemus montrouzieri riesce a svolgere 5-6 generazioni; sverna solo come adulto e riprende l'attività quando la temperatura si stabilizza intorno ai 20 °C.

Controllo biologico del cotonello
Generalmente il Cryptolaemus montrouzieri viene utilizzato come mezzo di difesa in associazione al Leptomastix dactylopii.
Il Cryptolaemus montrouzieri viene utilizzato (20-30 individui/pianta sulle piante più infestate) per il controllo dei focolai più virulenti e in quei casi in cui la mancata eliminazione delle infestazioni di formiche potrebbe compromettere il risultato finale.
La distribuzione deve essere molto accurata; il rilascio deve avvenire in corrispondenza dei frutti più infestati.
Esso viene commercializzato in contenitori di plastica da 100 individui.
Durante il trasporto i contenitori devono essere mantenuti ad una temperatura di circa 13°C ricorrendo a contenitori di polistirolo refrigerati con ghiaccio sintetico.